很多患者及家属都喜欢问到一些这样的问题：肺癌严重不?是早期还是晚期?首先要明确一个：肺癌是一种恶性肿瘤，严重不严重，答案是肯定的，但可能患者没有什么不舒服的感觉，从这个层面上来讲，相对于病情垂危的患者来说就没有那么严重，我们这里讲的严重是指如果得了肺癌不进行积极治疗，其生存期不长，因此肺癌是很严重的。要判断肺癌是早期还是晚期需要结合病理检查结果和相关区域淋巴结病检结果综合考虑。
肺癌的病理类型有两大类：小细胞肺癌和非小细胞肺癌。
小细胞肺癌是肺癌的基本类型之一，属于未分化癌，其病理类型包括燕麦细胞型、中间细胞型和复合燕麦细胞型。三分之一的肺癌患者属于这种类型。小细胞肺癌是一种恶性程度较高的肿瘤，生物学行为恶劣，预后凶险。以同样播散范围比较，小细胞肺癌较其他类型肺癌诊断前的症状期短，确诊后的生存期亦短。如不治疗，小细胞肺癌患者自诊断起的中位生存期不足三个月，二年生存率小于1％。发病年龄较轻，多见于男性，多数病人有吸烟史。一般起源于较大支气管，大多为中央型肺癌。小细胞癌分化程度低，生长快，较早出现淋巴道转移和侵入血管经血道广泛转移到身体远处器官组织，因此在各类肺癌中，小细胞癌的预后最差。小细胞癌对放射治疗或抗癌药物治疗敏感度高。 治疗上一般不主张手术，以全身化疗及放疗为主，该类型肺癌恶性程度较高，预后较差。患者有发热、咳嗽都是肺癌常见的症状，出现头痛要警惕脑转移，强烈建议行颅脑CT检查。
非小细胞型肺癌，包括鳞癌、腺癌、大细胞癌，与小细胞癌相比其癌细胞生长分裂较慢，扩散转移相对较晚。非小细胞肺癌的治疗要根据肺癌的临床分期来进行。对Ⅰ、Ⅱ、ⅢA期主要以手术切除为主，淋巴转移显著者，于手术前可辅以化疗或放疗。最常用于描述非小细胞肺癌(NSCLC)生长和扩散的是TNM分期系统，也叫做美国癌症联合委员会系统(AJCC)。在TNM分期中，结合了有关肿瘤、附近淋巴结和远处器官转移的信息，而分期用来指特定的TNM分组。分组分期使用数字0和罗马数字I到IV来描述。
