从1960年避孕药出现开始，到现在已经变成了主流的一种避孕方法。虽然避孕药在不断的发展和完善，但是它的主要成分一直都是孕激素和雌激素，因此其避孕的基本原理是不变的。短期避孕药的主要避孕手段是抑制排卵和阻碍受精两种。
1、抑制排卵
短期避孕药中含有雌激素和孕激素，人在服用后，这两种激素会被人体吸收，从而血中的药物浓度增高，从而抑制了促性腺释放激素的分泌，使血中卵泡刺激素和黄体生成素的含量减少，抑制了卵泡的生长和成熟，没有可以用来排卵的成熟卵泡最后就造成了排卵过程的抑制。
2、阻碍受精
短期避孕药中小剂量的孕激素能够影响宫颈粘液的理化性质，从而抑制受精。另外，孕激素还能使宫颈粘液的分泌减少但是粘稠度增高，含量增加的细胞使精子不易穿透和通过，阻碍了受精作用。而在孕激素处于优势时，精子不能获取足够的能量，导致了受精能力的缺失，抑制了受精作用。
