处于生育期的女性都有可能得葡萄胎，常见于20-30岁的孕妇。这种病的确切病因现在尚不明了，一般认为与营养障碍（特别叶酸缺乏）、感染（尤其是病毒感染）、遗传和免疫机能障碍等因素有关。
研究发现，葡萄胎可以由流产或足月妊娠的残留细胞发生，但常见的是由一个受精卵变性异常增生发展而来。另外，也可能与使用口服避孕药及月经失调有关。在胎儿正常时，胎盘很少有异常。80％以上的葡萄胎都不是癌，有15％能浸润到周围组织（侵袭性葡萄胎），还有2％～3％是绒毛膜癌，可扩散到全身。
