有人认为鼻咽癌是因为鼻炎而引起的，但实际上并非如此。目前在鼻咽癌的病因研究上还没有具体的结论。但可以肯定的是，鼻咽癌和遗传因素，病毒感染因素，以及饮食因素，环境因素有关。
一、遗传因素。鼻咽癌的发病原因与种族、家族聚集现象有关。研究发现，中国的南方人其后代即使迁居到其他的国家后，鼻咽癌仍然有很高的发病率，所以可以证明鼻咽癌和遗传因素有一定关系。
二、不良生活习惯。长期食用腌制食品，咸鱼，或是大量吸烟的人易发生鼻咽癌。有研究表明，约有50%到70%的鼻咽癌患者有严重的烟瘾，需要注意的是吸二手烟，同样会引发鼻咽癌。而腌制食品当中的大量亚硝胺类化合物，是很多癌症的致癌因素，这类食物吃的时间长短，吃的数量多少其危害和鼻咽癌的发病率成正比。
三、个环境污染。如今环境当中的化学致癌剂污染物已经越来越多。一些易感人群长期在这种环境中生活工作，易引发鼻咽癌。
四、EB病毒感染。EB病毒是引发鼻咽癌的一个重要原因，在很多鼻咽癌患者的癌组织中都可提取出EB病毒。
