在发现有胸腔积液后，患者应该尽快作出明确的诊断，根据诊断的结论进行相应的治疗。如患者已经因为胸腔积液而造成呼吸困难，为了缓解这一现象需要先帮助患者抽取出一部分积液。由于造成胸腔积液的原因不同，所以治疗方法也必须有针对性。
一、结核性胸腔积液。这类胸腔积液治疗时可使用抗结核药物，在治疗后治疗的效果，多数都能获得患者满意。因结核引起的胸腔积液，如果积液量少可不做抽取处理，当然医生可能在诊断时需要对患者进行穿刺。如果是胸腔内积液量多，就需要进行抽液处理。抽液需每周进行2到3次，持续到胸液被完全吸收。在创业时，如果发现患者有一些异常反应，必须立即停止抽液。
二、因肺炎引起的胸腔积液和脓胸。此类疾病是以控制感染，将胸腔积液进行适当引流，尽快恢复肺功能为原则。所以在控制感染时，就必须应用到抗菌药物，在某些情况下心同时配合全身给药，以及胸腔内的给药。
三、恶性胸腔积液。治疗恶性胸腔积液，经常用到的治疗方法是进行胸穿抽液，还有就是需要做胸膜固定术。恶性胸腔积液生成速度快，且在疾病没有控制的前提下，它会持续存在，严重的影响了患者的呼吸，甚至有的患者还会因此而死亡。在胸腔积液抽取之后需要配合多种抗癌药物的使用。
四、漏出性胸腔积液。这种胸腔积液需先把原发病控制住，这样胸腔积液就会慢慢消失。如果积液量大，造成患者症状严重，或是原发疾病没有办法有效控制，可进行胸腔闭式引流术来帮助患者缓解症状。
