病史多为老年人，多发生在50~70岁，男女患病率大致相同。大约一半都知道患有糖尿病，大约30%都有心脏病史。约90%患有肾脏病变。糖尿病类型:多为2型糖尿病少数为1型糖尿病，多与DKA并存。偶尔会发生皮质醇增多症、肢体肥大症等糖尿病患者。
发病方式慢。患者发病前几天至几周，糖尿病症状逐渐恶化的临床表现，渴饮、尿多、无力、头晕、食欲不足脱水、周围循环衰竭患者常有严重脱水征，皮肤干燥和弹性减退、眼球凹陷、舌干、纵行裂纹。糖尿病患者周围循环衰竭时，脉搏快而弱，卧床不起时颈静脉充盈，直立性低血压，站立后收缩压力比卧床不起时低1.3kPa(10mmHg)以上。许多患者在就诊时处于休克状态，但脱水严重，体检时无冷汗。有些患者脱水严重，但血浆渗透状态促进细胞内液外出，补充血容量，神经系统症状和体征约半数患者意识模糊，1/3处于昏迷状态，有些患者误诊为脑血管事故，误入渗透葡萄糖液和脱水剂，病情恶化。HNDC患者的意识障碍和程度主要取决于血浆渗透压升高的程度和速度，与血糖值的高低也有一定的关系，与酸中毒的程度没什么关系。在国外，患者血浆有效渗透压力超过320mmol/L时，发现淡漠、嗜睡等精神症状超过350mmol/L时，40%的患者意识模糊或昏迷。但是，也有血浆的有效渗透压力逐渐上升，就诊时超过400mmol/L，患者仍处于冷静状态。
神经系统体征:癫痫大发作、一次性偏瘫、肌肉松弛或不自主收缩、失语、同侧盲、视觉障碍、眼球颤抖、幻视、半身感觉不足、巴宾斯基征阳性和中枢发热等。这些体征表明患者可能与脱水、血液浓缩或血管栓塞引起的脑皮或皮肤损伤有关。这些变化在有效治疗后可以反转或恢复正常，在HNDC修正后的一段时间内也可以留下神经、精神障碍的症状。
