颈椎脱位主要表现在局部，例如颈部容易疲劳，局部疼痛、酸胀、无力的颈部伸屈和旋转功能受到限制的颈部肌肉痉挛，颈部前倾，自己感觉僵硬的部分棘突和棘突的间隙肿胀，压痛，椎前侧也有触痛。造成该病的主要原因有以下四种。
1、环枢椎脱位:环枢椎脱位的原因分为先天性、外伤性和充血性3种。先天性寰枢椎脱位主要是由于枢椎齿状突发障碍和寰椎横韧带不健全，是先天性寰枢椎脱位的病理基础变化。
2、颈椎后脱位:作用于面、额、下巴的暴力，如果头颈过度伸长，其强度超过前纵韧带的张应力，则该韧带首先断裂。随着暴力的持续，椎间隙破裂，后方小关节伸展，关节囊破裂，上节椎体下缘向后滑动，典型的颈椎后脱位。
3、颈椎骨折脱位:其暴力作用更强，破坏更大，临床症状更严重。常见于屈曲性损伤，椎体压缩性骨折和小关节脱位几乎同时发生。也可以看到垂直性暴力，造成椎体爆裂性骨折的同时，小关节出现半脱位或交锁征，这种颈椎完全性损伤的伤口往往很重，而且大部分合并都有颈脊髓损伤，只有少数矢状径宽的幸运性损伤者例外。
4、颈椎半脱位:颈椎受到屈曲暴力或屈曲位置的颈椎受到纵向压缩力时，受作用的椎体的前方压力增加，颈椎的后部结构受到张力的作用。椎体前屈运动过程中，相邻的椎体瞬时旋转中心位于椎间盘中心偏后位置，此时椎体前部为支点，张应力侧为关节囊、棘间韧带、黄韧带等。
弯曲力和压缩力的持续作用，压缩暴力大的话，椎体前方有可能塌陷，颈椎间盘突出的暴力不引起椎体骨折的话，张应力侧的关节囊、韧带可能会撕裂，严重者的后纵韧带也会同时损伤。外力持续作用导致高位颈椎两个关节向前滑动，分离移位。后方小关节突的这种向前滑动与椎间盘的病理基础有关。椎间盘在受力过程中功能良好时，瞬间旋转中心不变，后方小关接受的外力主要是拉伸力，关节囊破裂时可能脱位。
椎间盘退化，高度下降，椎间盘周围的纤维环和韧带松弛，椎间节有潜在的不稳定因素，在暴力过程中，椎间发生位移或瞬时旋转中心后移或下移，颈椎弯曲运动在后方小关节突之间产生巨大的剪切力，韧带撕裂和韧带撕裂外力中止后，颈部肌肉的收缩作用可以使半脱位的关节回到原来的位置。但是，关节囊的嵌顿和小骨折片的障碍也有半脱位状态。
