颈椎病和肩周炎主要通过病史询问、临床症状、体格检查和x光片等方面进行识别和区别。
(1)从体征上看，颈椎病原菌引起的颈肩疼痛，一般局部无压痛点，有颈部疼痛和活动障碍，但肩部功能活动良好，特别是肩关节展，可放置动作。肩周炎往往在肩膀上有明确的肌腱、关节囊等压痛点，肩关节功能运动有明显的限制，但颈部活动不受障碍，臂丛牵引等试验在颈椎病中阳性，肩周炎患者阴性。
(2)从病史上看，颈椎病发病时，主要以颈枕不适为主，可能有颈外伤和重复枕头史，肩周炎发病一般以肩痛症状为主，原因可能是肩外伤和感冒等原因。
(3)从临床症状来看，颈椎病颈肩疼痛不适，神经根性的有触电样品感，呈放射状，同时手指麻木、脚冷等压迫神经根支配区皮肤感觉的异常变化。肩周炎的疼痛基本上局限于肩部，疼痛呈钝痛或刀切样痛，一般在夜间明显。
(4)从x线上看，颈椎患者在颈椎x线上有生理曲度的变化、骨质增生和椎间孔变小等征兆。肩周炎患者除了颈椎部老年性退行性变化的可能性外，一般没有明显变化。两者都是老年性疾病，应该指出可以同时存在。此外，颈椎病或颈椎间盘突出症。由于颈脊神经根部受到刺激或压迫，肩膀疼痛和肌肉痉挛，肩关节活动受到限制，肩周软组织粘连，肩周炎也可能发生，被称为颈肩综合征。
