胃癌在初期不明显，有时也不表现症状。有时上腹部不适、疼痛、嘎嘎、酸、食欲减退、轻度贫血等无特异症状，容易被忽视或误诊为胃十二指肠溃疡。
1、疼痛性质的改变
溃疡病的特点是规律性的疼痛。胃溃疡是吃饱饭的痛苦，饭后30分钟到2小时疼痛出现，下次吃饭前疼痛消失了。十二指肠溃疡又称饥饿疼痛，饭后3~4小时出现疼痛，持续到下次吃饭前，吃饭后疼痛减轻或完全消失，也有夜间疼痛的患者。如果溃疡发生在距离十二指肠相近的胃幽门部，则疼痛节律性与十二指肠溃疡相同。胃溃疡的疼痛性质发生变化疼痛或减轻时，必须警惕癌变的可能性，尽快去医院检查。
2、短期内明显消瘦
所有年龄在40岁以上的胃溃疡患者，短期内食欲减退、厌肉、恶心、呕吐、隔宿或暗红色食物、营养状态差、明显消瘦、疲劳无力等症状，药物治疗效果差，这可能是恶变的信号。
3、上腹部出现固定的包块
部分胃溃疡患者可在其心窝部摸到包块，质硬，表面不光滑，而且包块迅速增大，按压疼痛。随着块的增大，呕吐也加重，这种情况大多发生了恶变。
4、黑便或潜血便
一般黑便在吃了大量猪、羊、鸡等动物血后，也可以看到服用某种药物。溃疡患者出现无法解释的黑便或大便持续出血时，应特别注意，进一步调查，这往往是恶变的先兆症状。
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