流感是由流感病毒引起的急性呼吸道传染病，流感病毒分为甲、乙、丙三种，其中甲的毒力最强，其次是乙。人群对流感病毒普遍容易感染，感染后产生的免疫力仅维持在8-12月，一般不超过2年。
病毒抗原发生小量变化时，新流感病毒株出现，局部小流行多发生，一般2~3年1次抗原发生质变时，新亚型发生，世界大流行多发生，10~15年1次。
流感具有与普通感冒相同的症状。例如发烧、咳嗽、流鼻涕、咽喉痛等，但病情更加急，高热明显，全身症状严重，如头痛、疲劳、肌肉痛等，呼吸道症状逐渐明显，儿童仍有腹痛、腹胀、腹泻等表现，严重病例可合并肺炎、中毒性脑病、心肌炎，因此疫情期间儿童、老人中病情严重者较多，甚至可致死亡。
一般无特效治疗，主要是卧床休息，饮食清淡，多饮水，对高热、烦躁、头痛等要对症下药。流感病毒不耐热、酸、紫外线，对酒精也很敏感，一旦发病，可采取相应措施严格消毒隔离。尤其要注意呼吸道隔离，防止疫情蔓延。
由于缺乏有效的治疗手段，预防尤为重要。疫苗接种是有效的方法，疫苗分为灭活疫苗和减毒活疫苗两种，一般婴幼儿、老人、体弱者采用前者，保护期为一年。普通感冒是由其他病毒、细菌引起的上呼吸道感染，也有一定的感染性，但多数感染性不强，仅在家庭内或密切接触范围内传播，临床相对流感轻微。
