直肠炎是常见的多发病。简而言之，直肠粘膜的炎症。轻者只有粘膜炎症，重者炎症发展到粘膜肌层、下层，甚至直肠周围的组织。直肠炎的常见因素如体质虚弱抵抗力低下、心、肺、肝、肠胃病、呼吸道感染、感染病后、大便秘结、腹泻、痔疮、肛管直肠下垂、肛瘘、息肉病、肛肠狭窄、直肠肿瘤、直肠损伤、异物等，均可使直肠发炎。
另一些因素如饮食不当、饮酒过度、饮食刺激性强的食物等，不当长期服用泻药，肛门内腐蚀性药物过多，细菌感染可引起直肠炎。
常见的有急性直肠炎、慢性直肠炎、放射性直肠炎、结核性直肠炎。
急性直肠炎长期治不好的话，会变成慢性直肠炎。直肠粘膜及其下层肥厚者，为慢性肥大性直肠炎；如直肠内的肠腺及其间质萎缩改变者，称为慢性萎缩性直肠炎。中医认为，直肠炎与湿热内流感、饮食停滞、脾胃虚弱和虫积湿停滞有关，患者主张直肠出血或直肠排出粘液，由淋病、单纯疱疹或巨细胞病毒引起的直肠炎伴有强烈的肛肠疼痛。
直肠炎发病与高脂肪、高蛋白、低纤维素的饮食有关。这是因为高脂肪食物可使胆汁分泌增多，促进肠道细菌生长，而胆醇、胆盐在厌氧菌作用下，形成不饱和胆固醇，如脱氧胆酸和石胆酸增加，这二种致炎物数量增加，促进直肠炎发病。
直肠炎一般通过直肠镜或者乙状结肠镜检查即可确诊。
