HIV是一种可以攻击人体内脏系统的病毒。它以人体免疫系统中最重要的T4淋巴组织为进攻目标，大量破坏T4淋巴组织，造成高致命性内衰竭。该病毒在地区内终身传染，破坏人的免疫平衡，使人体成为各种疾病的载体。
HIV本身并不会引发任何疾病，而是当免疫系统被HIV破坏后，人体由于抵抗能力过低，丧失复制免疫细胞的机会，从而感染其他的疾病导致各种复合感染而死亡。艾滋病病毒在人体内的潜伏期平均为9年至10年，在发展成艾滋病病人以前，病人外表看上去正常，他们可以没有任何症状地生活和工作很多年。
艾滋病毒可以抑制免疫系统，引起疱疹、疣、霉菌感染等皮肤病。据美国医疗中心皮肤科教授康乃特介绍，在患者体重下降、疲劳等症状出现前几个月，会出现皮肤征兆。
通过进一步的研究观察，研究人员发现，各种严重顽固的皮肤病变可以作为艾滋病感染的早期识别标志。接触感染艾滋病毒的人，体内会出现相关抗体。研究揭示，具有这种抗体的人均有下述一至数种皮肤病变：
1、皮肤炎症、红肿、出现水疱，并伴有脓疱病等皮肤的细菌性感染，典型的表现是在口和鼻周围出现一片斑状微小的水疱。
2、严重的脂溢性皮炎，在面部、头皮和躯体皮肤出现严重的油性鳞屑。
3、严重的干皮病或年轻人突然出现类似老人的皮肤。
4、腋窝等部位发生毛囊炎。
5、直肠和肛门周围出现单纯疱疹的水泡，在手、脚和胡须部位发现新生疣。
6、脚部严重霉菌感染。
应特别指出，专家指出，上述皮肤病是艾滋病感染的早期迹象，但其条件是患者应具有接触感染病毒的可能性。这些可能包括最近输入可疑血液，使用来历不明的进口球蛋白等生物产品，或者有同性恋和接触艾滋病患者的历史。如果他们突然出现上述皮肤病变问题，就需要进一步检查，做出明确的诊断。
