人们常说的肝炎一般被认为是传染病，与感染肝炎病毒有关。的确，我国病毒性肝炎的发病率相当高，但不是肝炎唯一的原因。近年来，人们发现了一种特殊类型的肝病，被称为自身免疫性肝病。该病是风湿病免疫系统疾病，以前认为这种疾病很少见，但随着人们对这种疾病的认识不断深入，相关检查技术的发展，临床上发现了越来越多的患者。
自身免疫性肝病是一类与自身免疫功能紊乱相关的疾病，其发病机制以及治疗方法均与病毒性肝炎截然不同，有必要加强对该病的认识。所谓自身免疫性疾病，就是自身的免疫系统出现了问题，本来用于抵抗体内外各种有害因子的免疫系统，错把自身正常的组织器官当作了攻击对象，造成了机体的损伤。自身免疫性肝病是由于自身免疫系统误将肝细胞、胆管细胞作为攻击对象，造成肝脏、胆管损伤。该病好发于年轻女性，其临床表现与病毒性肝炎类似，也表现为乏力、恶心、食欲不振、腹胀、体重减轻、黄疸，因此该病有一定的欺骗性，容易造成误诊。但因为该病是免疫性疾病，除了肝炎表现外，常常伴有其他病变，如关节炎、皮疹、肾炎、肠炎等，这些病变在医学上称为肝外表现。另外，该病可在血清中发现各种自身抗体以及球蛋白水平升高。有经验的医生可以从中发现线索，从而发现自身免疫性肝炎。
对于慢性肝炎的患者，若同时出现关节痛、皮疹、红斑、发热，并且排除了肝炎病毒感染、长期大量饮酒、服用了肝损伤药物等因素，就需要考虑是否存在自身免疫性肝病，到风湿免疫科就诊。自身免疫性肝病与病毒性肝炎一样可以最终导致肝硬化，治疗上强调早发现、早治疗，经正规的免疫抑制治疗可以使临床症状好转，转氨酶和球蛋白水平下降，使病情得到良好的控制。
