月经初潮时，卵巢发育不成熟，功能极不稳定，可能一到两个月，卵巢没有排卵功能，随着卵巢逐渐发育，逐渐形成卵泡，月经开始规律，不断分泌各种内分泌激素，使内外器官发育迅速。
女孩出生后卵巢没有发育，直到12、13岁左右进入青春期，卵巢中的原始卵泡开始逐渐发育，分泌少量雌激素。在这些雌激素的作用下，女孩表现出女性特征，包括阴毛、腋毛生长、乳房发育、脂肪分布等。
卵巢还能分泌少量雄激素，具有合成蛋白的作用，促进肌肉和骨骼的发育，使骨骼在青春后期愈合，停止生长。
除妊娠和哺乳期外，卵巢每月发生一次周期性变化，排卵主要在月经周期的第14-16天。卵细胞由卵巢内的卵泡分泌而排出。在几个卵泡的发育中，通常只有一个成熟，所以每个月只有一个卵成熟。排卵后，卵存活数小时。此时，如果卵进入输卵管并遇到精子，受精成为妊娠卵（受精卵）。
