其实绒毛膜癌不光是女性会得，有极少数男性也会发生绒毛膜癌。绝大部分的绒毛膜癌是继发于妊娠之后，我们称为“妊娠性绒毛膜癌”。
绒毛膜癌很少在欧美的女性身上发病，在欧美女士中15万次分娩才会有1例病发。但是在中国还有很多的东南亚国家，绒毛膜癌的发病率非常高。绒毛膜癌多数继发于葡萄胎之后，继葡萄胎发病的患者约为57%，有17%左右发生流产之后，正常的妊娠也会继发绒毛膜癌，比例占到了26%。继发于异位妊娠发病的患者较罕见。
但目前还没有十分明确的报告可以阐明绒毛膜癌的发病机制。但目前的研究可以证明绒毛膜癌和恶性细胞的染色体变异有关，绒毛膜癌可直接由孕卵引发。一般葡萄胎所继发的绒毛膜癌，仅有父源性dna，而继正常妊娠之后的绒毛膜癌，父源、母源dna都包括在内。如果检测只含有母源性dna，则可确定为非妊娠性绒毛膜癌，或者说是原发性绒毛膜癌。
