急性咽炎是咽粘膜及粘膜下淋巴组织出现的急性炎症，常常在急性鼻炎或是急性扁桃体后出现。急性咽炎的病因有很多，通常来说，主要是以下这些因素引起的。
受凉，过度疲劳，烟酒过度等致全身及局部抵抗力下降，病原微生物乘虚而入而引发急性咽炎。营养不良，患慢性心、肾、关节疾病，生活及工作环境不佳，经常接触高温、粉尘、有害刺激气体等皆易罹急性咽炎。原微生物主要为溶血性链球菌，肺炎双球菌、流行性感冒杆菌及病毒。
急性咽炎的致病因素主要可以分为以下三类。
1、病毒感染 ：以柯萨奇病毒、腺病毒、副流感病毒为主。
2、细菌感染：以链球菌、葡萄球菌及肺炎链球菌多见，其中以A组乙型链球菌感染者最为严重，可导致远处器官的化脓性病变，称之为急性脓毒性咽炎。
3、环境因素 ：如高温、粉尘、烟雾、刺激性气体等也都是急性咽炎的可能病因之一。
急性咽炎需要及时进行治疗，尤其是在发病早期，这是治疗的最佳时期。一旦错过，不仅在治疗急性咽炎上更为困难，还可能因为急性咽炎引起的并发症，导致治疗复杂化，也更难根除。
