解剖学研究发现，第1至第4颈神经与头痛关系密切，这些神经互相联结共同组成枕大神经、枕小神经、耳大神经及颈神经丛，司枕部肌肉和皮肤的感觉传导。另外，在颈髓后角，第1至第3颈神经与来自嗅神经、面神经、舌咽神经、迷走神经和三叉神经传入支的终末纤维广泛联系，使感觉范围向前延伸到前额、眶下等处。
在门诊头痛就诊患者中，70%-80%有颈椎痛的困扰。临床表现为单侧或双侧枕部、耳后闷胀或酸痛，可扩散至前额、颞部、顶部、颈部或上肢，甚至面部，同时可伴有恶心呕吐、耳鸣、眼胀以及嗅觉和味觉改变。体检可发现耳下方颈椎旁及乳突下后方有明显压痛，头部可有散在压痛点，压顶和托头试验可呈阳性。颈部CT和MRI对颈源性头痛诊断具有重要意义。
通常女性患颈源性头痛的比例高于男性。可能是因为，女性参加体育锻炼相应比较少，颈部肌肉的支撑力弱，颈椎病变引发的头痛相对多见。其次，女性内分泌系统周期变化比较明显，导致经前期头痛也不少见。再者，女性心理承受能力比男性差，遇事想得比较多，长时间的压力造成紧张、抑郁情绪也会患上与抑郁焦虑相关的头痛。无论是何种原因引发的头痛，都应及早就医，以便对症用药和治疗。
