强迫症的基本特征是有严重的、周期性的强迫观念和强迫行为。强迫思维是精神事件，强迫行为是行为事件。强迫思维是产生焦虑或痛苦的想法、想象或冲动，强迫行为减少或阻止强迫思维带来痛苦的公开或者隐秘的行为。精神分析学派认为，强迫症起源于精神创伤。
着名的心理学家弗洛伊德认为，强迫症的发生与性压抑有关，强迫心理产生的原因在于强迫症患者的理想生活中出现了不能容忍的东西，在自我面对某一经历感受的时候，产生的思想或感觉引起了精神上的痛苦，以至于当事人决定忘记这一切。
强迫症是一种病因比较复杂的心理障碍，强迫症患者的应对方式是将思想与情感分离，然后又将其与不会发生自我矛盾的其他观念联系起来，由于这种错误的联系，使该观念变成了强迫思维。强迫动作是继发的，是成功防御压抑内容重现的结果。精神分析推论强迫产生的原因主要是潜意识、前意识、意识三者之间发生了冲突、紊乱所造成的病理现象，是前意识在生活中出现问题，即前意识无法调控潜意识中的东西，使潜意识产生冲动和失控感，使精神受到创伤。强迫症起源于精神创伤这一观点逐渐受到广泛的认可和重视。
