一般情况下，儿童脑膜炎症状及表现，与脑膜炎的类型有关。具体分析如下：
化脓性脑膜炎呈爆发性或急性起病，急性期的主要症状是发热，体温可在39度以上，并伴有剧烈头痛以及全身抽搐等症状，精神状态比较差，食欲会减退，严重者还会出现意识障碍或者颈项强直。早期CT或颅脑MRI检查，可见脑室扩大以及脑沟变浅，部分人还会出现脑肿胀、脑移位等异常表现。脑脊液检查显示细胞数高于1000×106/L，且多数是中性多形核粒细胞。
病毒性脑膜炎会出现发热和呕吐的现象，全身可出现红色皮疹，并伴有眼睛发红等症状。由于感染的病毒不同，因此还会出现一些特殊的全身表现，比如肠道病毒感染会伴随腹泻或者心肌炎。进行脑脊液检查时，会发现脑脊液存在浑浊现象，且脑脊液量明显增加。少数患者核酸检测结果为阳性，病毒培养以及特异性抗体检测的结果也为阳性。
