急性前列腺炎根据发病原因可分为细菌性和非细菌性两类，这两类疾病的临床表现存在一定的相似性，但治疗方法却大不相同，故需进行鉴别。
急性细菌性前列腺炎是由常见的尿路致病菌，如大肠杆菌、克雷伯杆菌、变形杆菌等，在机体抵抗力低下时所引起的前列腺炎症。通常起病急骤，患者有身体不适、高热、寒颤、排尿痛、腰骶及会阴部疼痛等症状，以及在排尿刺激和梗阻症状出现前几天有肌肉痛。随即尿道有炎性分泌物排出，有时出现排尿困难或急性尿潴留。实验室检查血常规可见白细胞明显增高，尿常规有大量脓细胞，可通过尿液培养来明确病原菌。这种疾病有大量的细菌存在于前列腺液和（或）膀胱尿液中，而且可以通过抗生素治愈。本病禁忌做前列腺按摩或穿刺，因这两种治疗方法可能引起菌血症。
急性非细菌性前列腺炎主要是由于前列腺液排泄不畅导致前列腺充血水肿，而引起一系列与急性细菌性前列腺炎类似的症状，但是全身高热及膀胱刺激症状不明显。治疗以解除前列腺梗阻为原则，通过前列腺按摩促使前列腺液排出可取得良好的效果。
